Le chien que vous recherchez ne naît pas tout éduqué: il se construit.
« Je veux un chien calme à la maison, sociable, obéissant, qui peut m'accompagner partout, qui ignore les autres chiens et qui reste attentif à moi même avec des distractions. »
C'est le genre de demandes que je reçois de plus en plus souvent de la part de futurs adoptants.
Et je comprends parfaitement. Qui ne voudrait pas d'un chien équilibré, agréable à vivre, capable de nous accompagner dans nos activités et de s'adapter à notre quotidien?
Mais il y a une distinction importante que j'aimerais expliquer: le tempérament d'un chien et son éducation sont deux choses différentes, même si elles sont étroitement liées.
Un éleveur peut travailler à produire des chiots avec de bonnes prédispositions génétiques. Il peut aussi leur offrir un excellent départ dans la vie. Mais il ne peut pas vous remettre, à huit-neuf semaines, un chien qui possède déjà toutes les compétences que vous souhaitez retrouver chez votre futur compagnon adulte.
Ce que la génétique peut influencer
Le tempérament possède une composante héréditaire importante. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles la sélection des reproducteurs est si essentielle.
En tant qu'éleveur, je porte une attention particulière à plusieurs caractéristiques :
La stabilité émotionnelle et la capacité à récupérer après un stress.
La confiance et la réaction face à la nouveauté.
La sensibilité et la réactivité aux stimuli.
Le niveau d'énergie et les prédispositions au travail.
La motivation, la persévérance et la coopération avec l'humain.
Les tendances à la peur, à la vigilance ou à certains comportements réactifs.
Ces caractéristiques sont influencées par la génétique, mais elles ne sont pas entièrement déterminées par elle. Le développement, les expériences et l'environnement jouent également un rôle majeur.
Un chiot peut naître avec d'excellentes prédispositions et développer malgré tout des difficultés comportementales. À l'inverse, une bonne éducation peut aider un chien à développer ses capacités, sans nécessairement effacer toutes ses prédispositions naturelles.
La génétique donne une partie des fondations. Elle ne livre pas le produit fini.
Ce que vous devez construire par l'éducation
Prenons quelques exemples de demandes que je reçois régulièrement.
« Je veux un chien que je peux amener partout. »
Être à l'aise dans un restaurant, lors d'un événement, dans une foule ou dans un environnement bruyant n'est pas simplement une caractéristique génétique.
Un tempérament confiant et stable facilite énormément les choses, mais le chien doit apprendre progressivement à évoluer dans ces environnements, à gérer les stimulations et à rester disponible malgré les distractions.
« Je veux un chien sociable qui s'entend avec tous les chiens. »
La sociabilité et la tolérance envers les autres chiens varient d'un individu à l'autre et évoluent parfois avec la maturité.
La socialisation ne consiste pas à faire rencontrer le plus de chiens possible à son chiot. Il faut surtout lui apprendre à évoluer sereinement en présence d'autres chiens, sans nécessairement interagir avec eux.
Et même avec une excellente socialisation, tous les chiens adultes n'apprécieront pas nécessairement la compagnie de tous leurs congénères.
« Je veux un chien calme dans la maison. »
Certains chiens ont naturellement une meilleure capacité à se poser que d'autres. Mais apprendre à gérer son excitation, à attendre, à tolérer la frustration et à se détendre fait aussi partie de l'éducation.
Avoir une grande cour et offrir beaucoup d'exercice physique ne remplace pas cet apprentissage.
« Je veux un chien qui m'écoute, même lorsqu'il y a des distractions. »
L'obéissance n'est pas un trait de tempérament livré avec le chiot.
Un chien peut être extrêmement intelligent, motivé par son humain et avoir une grande facilité d'apprentissage. Cela ne signifie pas qu'il saura naturellement revenir au rappel, marcher en laisse sans tirer ou rester concentré lorsqu'un autre chien passe à proximité.
Ces compétences demandent un apprentissage structuré, de la répétition, de la progression et de la constance.
Le Doberman: un projet en soi
Le Doberman est une race que j'adore, mais je crois qu'il est important d'avoir des attentes réalistes.
On recherche souvent cette race pour son intelligence, sa loyauté, sa proximité avec l'humain et sa polyvalence.
Mais il ne suffit pas d'acheter un Doberman pour obtenir automatiquement toutes ces qualités sous la forme qu'on imagine.
Pendant ses premières années, votre Doberman ne sera pas simplement un chien qui vous accompagne dans vos activités. Son développement et son éducation seront eux-mêmes une activité importante de votre quotidien.
Il faudra lui consacrer du temps, parfois beaucoup, pour développer les comportements et les compétences qui lui permettront éventuellement de devenir ce compagnon agréable et polyvalent.
Il ne s'agit pas seulement de lui enseigner « assis », « couche » et « reste ».
Il faut aussi travailler sa capacité à gérer les émotions, les distractions, les frustrations, les nouveaux environnements, les périodes de repos et les interactions avec le monde qui l'entoure.
Et ce travail ne se fait pas en quelques semaines. Il se poursuit pendant l'adolescence et jusqu'à la maturité, avec des périodes plus faciles et d'autres plus exigeantes.
Le rôle de l'éleveur ne s'arrête pas à la génétique
Chez Schwarzer Stolz, nous accordons une grande importance à la sélection du tempérament de nos reproducteurs, mais également au développement de nos chiots.
Dès leur jeune âge, ils sont manipulés, socialisés et progressivement exposés à différents sons, surfaces, objets, environnements et situations.
Nous commençons aussi à leur faire découvrir certaines routines, la cage et les manipulations nécessaires aux soins.
Nous effectuons également des évaluations de tempérament pour nous aider à mieux connaître chaque chiot et à orienter son placement.
Mais ces évaluations ne sont pas des prédictions infaillibles de ce que sera le chien adulte.
Notre objectif est de leur offrir les meilleures bases possibles et de favoriser une bonne correspondance entre le chiot et sa future famille.
Ce que nous commençons à l'élevage doit ensuite être poursuivi et développé par les adoptants.
À huit semaines, un chiot n'a vécu qu'une toute petite partie de sa vie. Une immense portion de son développement est encore devant lui.
Les cours d'éducation: un investissement, pas une solution miracle
Je recommande fortement à mes adoptants de travailler avec un bon éducateur canin, idéalement avant même l'arrivée du chiot pour préparer leur plan d'éducation.
Mais il faut comprendre qu'une heure de cours par semaine ne suffit pas à éduquer un chien.
Les cours servent à vous enseigner comment travailler avec votre chien, à vous guider et à vous aider à progresser. L'essentiel de l'apprentissage se déroule ensuite dans votre quotidien.
Et tous les entraînements ne se valent pas. Une mauvaise approche, des attentes irréalistes ou des expériences mal gérées peuvent avoir des conséquences sur le comportement d'un chien.
L'objectif n'est pas de multiplier les exercices sans réfléchir, mais de savoir ce que l'on travaille, pourquoi on le travaille et comment progresser au rythme de son chien.
Choisir un chiot pour ce qu'il est, pas pour ce qu'on espère qu'il deviendra
Lorsque je discute avec de futurs adoptants, je cherche à comprendre leur mode de vie, leur expérience, leurs attentes et ce qu'ils souhaitent faire avec leur chien.
Ces informations sont importantes pour choisir un chiot dont les prédispositions semblent compatibles avec leur famille.
Mais il faut aussi accepter qu'un chien reste un individu vivant, avec ses propres caractéristiques, ses forces, ses limites et ses préférences.
Un éleveur sérieux peut chercher à réduire certains risques par la sélection, offrir un excellent départ et vous accompagner dans vos démarches.
Il ne peut toutefois pas garantir qu'un chiot deviendra parfaitement sociable avec tous les chiens, qu'il sera à l'aise dans absolument toutes les situations ou qu'il possédera naturellement toutes les compétences que vous souhaitez.
Et même avec une excellente éducation, certains objectifs devront parfois être adaptés au chien que vous avez devant vous.
La vraie question à se poser
Plutôt que de simplement vous demander :
« Est-ce que cet éleveur peut me fournir le chien que je recherche? »
Je vous encourage à vous demander également :
« Suis-je prêt à investir le temps, les efforts et la constance nécessaires pour aider ce chiot à devenir le chien que j'aimerais avoir? »
Parce qu'entre le chiot de huit semaines et le compagnon adulte que vous imaginez, il y a des centaines d'heures d'apprentissage, de patience, d'expériences et de travail.
L'éleveur a une responsabilité immense dans les fondations qu'il offre à ses chiots.
Mais l'adoptant a une responsabilité tout aussi importante dans le chien qu'il
contribuera à construire.
